Le Pierrot, dit le Gilles de Watteau est l'un des chefs-d'œuvre parmi les plus célèbres de la collection du Louvre. Cette toile mystérieuse pose de nombreuses questions aux historiens depuis des décennies. A l'issue de sa restauration, en cours au Centre de recherche et de restauration des musées de France, il sera au cœur d'une exposition-dossier inédite.

On ne sait rien de l'œuvre avant sa découverte par Dominique Vivant Denon (1747-1825), artiste et collectionneur, directeur du musée du Louvre sous Napoléon. Elle est très vite considérée comme un chef-d'œuvre de Watteau et célébrée par les écrivains et historiens de l'art de renom. Elle incarne pour beaucoup une certaine image du XVIIIe siècle, tour à tour, selon les auteurs et les époques, malicieuse, cynique ou mélancolique. Son prestige va considérablement appuyer le retour en grâce de l'art du XVIIIe siècle à l'époque de Manet et de Nadar.

L'exposition permettra de présenter les données que la restauration aura révélées, mais aussi d'étudier cette peinture totalement singulière, dont l'attribution a parfois été contestée, au sein de l'œuvre de Watteau ainsi que dans le contexte culturel et artistique qui l'a nourrie. Seront rassemblées de nombreuses œuvres de Watteau (peintures, dessins) mais aussi de ses contemporains, peintres, dessinateurs, graveurs (Gillot, Pater, Lancret, Oudry, Fragonard, etc.) et hommes de lettre (Marivaux, Lesage, Regnard, Evaristo Gherardi), en privilégiant le riche répertoire théâtral de l'époque.

Dès avant son entrée dans les collections du Louvre en 1869, grâce au legs de Louis La Caze (1798-1869), cette peinture a captivé celles et ceux qui l'ont contemplée pendant des générations. Ce pouvoir de fascination se nourrit sans doute de son exceptionnelle qualité mais aussi de sa singularité en son siècle et du mystère qui entoure les conditions de sa création.

Cette exposition bénéficie du soutien de la Kythera Kultur-Stiftung. 

En partenariat média avec Le Monde et Connaissance des Arts.