Les Ultimes sont des estampes imprimées à partir des plaques gravées originales de la collection de la Chalcographie du musée du Louvre avant leur conservation en réserve pour des questions de préservation.
Pour des raisons de préservation, il a été décidé de ne plus passer sous presse les plaques gravées avant 1848. Avant qu'elles ne partent des Ateliers pour rejoindre les réserves du musée du Louvre certaines ont fait l'objet d'une dernière impression. Ce sont les ultimes. Soit un tirage limité à 10 exemplaires, chaque estampe étant datée, numérotée, timbrée et vendue accompagnée d'un certificat d'authenticité.
Le 5 mars 1798, le Directoire lance une campagne pour l'Egypte assuré par le général Bonaparte. Une dimension scientifique accompagne cette expédition, 175 savants suivent les soldats, avec la volonté de travailler au progrès des sciences et de l'histoire.
Sous la demande du général, les résultats scientifiques et artistiques de l'expédition sont compilés dans une publication, la Description de l'Egypte comprenant 3 000 planches de gravure et textes explicatifs. Le projet s'achève sous l'Empire en 1822 ; plus de 200 artistes ont été sollicités, mais également des chimistes, géomètres, ou naturalistes.
Cette enquête, à la fois ethnologique, archéologique, historique et géographique est compilée en trois parties : Antiquité (5 vol.), Etat moderne (2 vol.), Histoire naturelle (3 vol.).
Cette parution est également un moteur pour l'avancée des méthodes de gravures, Conté invente une méthode machine pour l'exécution des ciels et des grands à-plats, et des procédés techniques variés ont été mis en œuvre : taille-douce, pointe-sèche, pointillé, gravure en couleur au repérage. Les 907 planches illustrées d'abord entreposées à la Bibliothèque Royale, entrèrent à la Chalcographie du Louvre en 1854.
Dimensions de la feuille (cm) : H. 76 × L. 56
Dimensions de la plaque (cm) : H. 59,5 × L. 42,7
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