Jean Clouet

Célèbre pour ses portraits des rois François Ier et Louis XII

Français d'origine néerlandaise, Jean Clouet le jeune a longtemps été un peintre de l'ombre, à la biographie mal connue. Il est pourtant l'auteur d'une œuvre abondante et variée, célèbre pour ses portraits à la cour des rois François Ier et Louis XII qui ont fait de lui l'un des plus grands représentants de l'art du portrait. Ses œuvres, peintes sur des panneaux de petit format, souvent attribuées à l'école de Fontainebleau, combinent élégance et minutie. Celles et ceux qui y sont représentés sont peints de face ou de trois-quarts, très souvent jusqu'à mi-corps, le visage éclairé de lumière. Peu de ses peintures ont été conservées au contraire de ses nombreux dessins, dont des portraits de François Ier. Il est le père du peintre François Clouet, qui perpétuera son héritage artistique.

François Ier, roi de France

C'est sans aucun doute l'image la plus connue de François Ier. Signé Jean Clouet, portraitiste français et peintre du souverain dès 1516, ce tableau est, comme bon nombre de ses œuvres, peint sur un panneau de petit format. Son modèle y est présenté en buste, presque de face, le visage de trois quarts, et sans attributs royaux. Une innovation cependant : François Ier pose son regard sur le spectateur. Là où de nombreux portraitistes aiment à représenter les puissants vêtus d'armure de guerre, Jean Clouet choisit de peindre le roi de France dans une tenue d'une exceptionnelle magnificence (veste longue en satin de soie blanche et velours noir brodé au fil d'or, pourpoint de velours de soie rayée...), lui permettant de démontrer l'étendue de son talent dans le rendu des matières.