Théodore Géricault

L'un des pionniers du romantisme en art

Théodore Géricault est un peintre, sculpteur, dessinateur et lithographe français du début du 19ème siècle. Né à Rouen, il se forme à Paris. Fortement influencé par les maîtres classiques, il développe son propre style, audacieux et novateur. Géricault se distingue par son intérêt pour les sujets dramatiques empreints d'émotion. Ainsi de son œuvre la plus célèbre, Le Radeau de la Méduse (1819), représentation d'un naufrage tragique, qui symbolise l'engagement politique et humanitaire de l'artiste. Passionné de chevaux, le peintre réalisera également bon nombre d'études préparatoires, d'aquarelles, d'esquisses et de tableaux équestres, dont le très marquant Officier de chasseurs à cheval de la garde impériale chargeant (1812).

Le Radeau de la Méduse

Fait amusant, le peintre Eugène Delacroix figure dans Le Radeau de la Méduse, de Théodore Géricault. Il a accepté de poser comme naufragé, apparaissant sous la forme d'un cadavre aux épaules dévoilées, gisant face contre terre. Initialement nommé Scène d'un naufrage, ce tableau aux dimensions exceptionnelles (près de cinq mètres de hauteur pour sept mètres de large) représente un épisode tragique de l'histoire de la marine coloniale française : le naufrage de la frégate Méduse. La composition, dense et centrée, est faite de deux pyramides qui s'entrecroisent et s'équilibrent. Au loin, la présence d'un bateau est signifiée par une pâle silhouette, à laquelle quelques-uns des survivants tentent de faire signe. Des 147 naufragés qui réussirent à se maintenir à la surface de l'eau, seule quinze seront secourus, et cinq survivront.

Le saviez-vous ?

Théodore Géricault a interviewé les survivants du bateau pour créer son œuvre. Il s'est rendu à la morgue pour étudier la pâleur des corps et des chairs. Son objectif était de retranscrire au plus proche de la réalité.