Tout à la fois peintre et graveur de la Renaissance, Hans Holbein le Jeune naît à Augsbourg, en Bavière. Fils et frère cadet de peintres, il étudie très jeune dans l'atelier familial, qui compte parmi les plus réputés de la ville. Établi dans un premier temps à Bâle, en Suisse, il réalise les portraits de la haute bourgeoise commerçante et d'hommes de lettres. Un voyage en France permet à Hans Holbein le Jeune de découvrir Léonard de Vinci et sa fameuse technique « des trois crayons », consistant à exécuter des portraits à l'encre noire, à la sanguine et à la craie blanche. Il s'installe ensuite à Londres où il continue de représenter les élites de l'époque. Son art allie minutie et maîtrise des expressions humaines, comme en témoignent Les Ambassadeurs (1533), l'un de ses œuvres majeures.
