Cet ouvrage accompagne l'exposition New Frontier: l'art américain entre au Louvre. Thomas Cole et la naissance de la peinture de paysage en Amérique, musée du Louvre jusqu'au 16 avril 2012.
Thomas Cole migre de l'Angleterre vers les Etats-Unis en 1819. Formé à l'Academy of Fine Arts de Philadelphie, il s'installe rapidement dans les Catskills, montagnes pittoresques au nord de New York.
Autour de lui se forme une très importante génération de peintres paysagistes, regroupés sous le nom de Hudson River School. Egalement proche d'un cercle de poètes et d'écrivains, dont James Fennimore Cooper, ce mouvement a pour caractéristique la valorisation du spirituel dans la nature. "La Croix dans la contrée sauvage" fut peinte en 1845, représentation d'un Indien se recueillant sur une tombe au milieu d'une clairière avec les Catskills en perspective lointaine, vue à la fois puissante et mélancolique.
Une inscription du peintre dans l'angle gauche du tableau renvoie à un poème de Dorothea Hermans, "The Cross in the wilderness". De la même époque date un texte dans lequel Thomas Cole expose sa conception théorique du paysage. La mort brutale du peintre en 1848 généra une exposition rétrospective la même année, exposition qui propulsa "La Croix dans la contrée sauvage" au rang de testament spirituel et pictural. Dès lors, le tableau eut une influence considérable sur la jeune école américaine de paysage.
Les auteurs
Guillaume Faroult avec les contributions de Katherine Bourguignon, Stephanie Mayer Heydt et Kevin M. Murphy.
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